Progettata dagli Asburgo quale Porto Franco, erede di Venezia nei traffici del Mediterraneo, dopo la parentesi napoleonica Trieste inizia una crescita rapidissima che – verso la metà dell’Ottocento – la porta a essere lo scalo principale dell’Impero Austro-Ungarico e uno dei maggiori del Mediterraneo. Nel fervore di traffici che il Punto Franco esalta primeggia il commercio del caffè, che imprenditori dalle provenienze più varie gestiscono con capacità decisamente moderne. Consolidato nel corso del Novecento, il commercio del caffè a Trieste è riuscito a mantenere un primato che si rispecchia nel 20-30% circa delle importazioni italiane che gestisce tuttora. L’attività caffeicola cittadina oggi è rappresentata da aziende importatrici e grossiste (crudisti), case di spedizione specializzate, torrefazioni delle dimensioni più varie, alcuni fra i più validi agenti di commercio, uno dei pochi impianti di decaffeinizzazione presenti in Europa, il primo impianto moderno per la lavorazione del caffè, laboratori di analisi e ricerca di alto livello, strutture per la ricerca e la formazione. Non da ultimo, Trieste ha una popolazione che consuma una quantità doppia di caffè rispetto al resto del paese: circa 10 kg pro-capite/anno contro i 5kg pro-capite/anno della media italiana.